Aux débuts de Proton, nous recevions souvent une question du type : « J’adore le produit et ce que Proton représente, mais comment puis-je savoir que vous serez toujours là pour protéger mes données dans 10 ans ? »
Dix ans et 100 millions de comptes plus tard, nous aimerions penser que nous avons prouvé notre point de vue avec notre bilan, mais en réalité la question est tout aussi pertinente aujourd’hui qu’il y a 10 ans, lorsque Proton était encore soutenu par des dons. La disparition continuelle de nouveaux concurrents promettant de donner la priorité à la protection de la vie privée (comme celui-ci(nouvelle fenêtre) et celui-là(nouvelle fenêtre), par exemple), maintient certainement la question à l’ordre du jour, même si Proton se situe, à bien des égards, dans une catégorie à part.
Alors au lieu de dire « Nous avons tenu 10 ans, alors ne vous inquiétez pas pour les 10 prochaines années », voici quelques facteurs qui, selon nous, rendent Proton plus résilient que d’autres entreprises dans ce domaine.
Mission et objectif
Proton n’est pas un produit de la Silicon Valley, mais un projet participatif conçu au CERN(nouvelle fenêtre) (article en anglais), l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Proton n’a pas été créé pour s’enrichir (si vous voulez vous enrichir, vous ne travaillez pas au CERN), mais plutôt pour répondre au problème sociétal important du capitalisme de surveillance. Depuis le début, Proton a toujours privilégié la mission et les individus avant les profits. L’objectif n’est pas d’obtenir d’innombrables tours de financement par capital-risque à des valeurs vertigineuses et il n’y a pas de prix auquel nous pourrions compromettre notre intégrité.
Proton est déjà bien implanté avec plus de 400 employés et plus de 100 millions de comptes, donc si l’objectif était de vendre à un prix élevé, nous aurions pu le faire il y a longtemps. Nous n’aurions pas pris la peine de faire tout ce qui est énuméré sur cette page(nouvelle fenêtre) et encore moins de donner plus de 2,7 millions de dollars à des organisations qui partagent les mêmes valeurs. L’équipe de Proton a traversé une décennie de travail extrêmement difficile, avec des défis intimidants et sans précédent à chaque étape. Seuls ceux qui y croient vraiment peuvent poursuivre leur chemin aussi longtemps.
Ce qui compte, ce sont les individus. Aujourd’hui encore, Proton continue d’être géré et dirigé par des scientifiques et nos valeurs perdurent. La plupart des entreprises sont créées dans le but d’être vendues, nous avons créé Proton dans le but d’accomplir une mission.
Revenus et financement
Proton est une entreprise technologique très rare qui a réussi à se développer, mais qui n’a aujourd’hui aucun investisseur en capital-risque. Cela nous donne une capacité inégalée à privilégier les intérêts des utilisateurs sans être redevables à des investisseurs motivés par des intérêts financiers. Nous ne pouvons pas être forcés de nous vendre, de dégager des profits plus élevés ou de chercher des sources de revenus qui ne correspondent pas à notre mission.
Bien que Proton ne soit pas motivé par le profit, nous croyons fermement à la viabilité financière à long terme. Nous ne sommes pas subventionnés par des milliardaires, des gouvernements ou même par des dons. Au contraire, nous tirons presque tous nos revenus de la vente directe de services aux utilisateurs de manière rentable. Les services Proton ne seront jamais les moins chers, nous n’aurons pas de promotions tape-à-l’œil, d’abonnements illimités à vie (sauf s’il s’agit d’une œuvre de charité) ou d’offres trop belles pour être vraies. Non pas parce que cela ne nous convient pas, mais parce que cela ne convient pas à la mission.
Au lieu de cela, nous facturerons un prix juste qui reflète nos coûts et peut assurer une stabilité à long terme. L’avantage de cela ne doit pas être sous-estimé à une époque où les entreprises de logiciels augmentent leurs prix de 20 % chaque année. Les prix de Proton n’ont pas augmenté depuis 10 ans, bien que nous offrions beaucoup plus de fonctionnalités, ce qui vous permet de prévoir ce que vous paierez d’une année sur l’autre. Et lorsque nos coûts diminuent, parce que nous n’avons pas d’actionnaires en capital-risque avec des exigences financières spécifiques, nous pouvons réellement vous faire bénéficier de ces économies(nouvelle fenêtre).
Indépendance technologique et expertise
Nous avons déjà parlé du maintien de nos valeurs et de la viabilité financière, mais la viabilité technologique ne doit pas être négligée. Proton possède tous ses serveurs et équipements réseau, agit en tant que son propre fournisseur de services internet et ne dépend d’aucun fournisseur de cloud tiers (pas de Google Cloud, AWS, Microsoft Azure, etc.). Nos centres de données sont situés dans plusieurs pays (Suisse, Allemagne et Norvège), notre matériel serveur est fourni par plusieurs fournisseurs, tout comme l’électricité qui alimente nos centres de données, dans le but d’éliminer tous les points de dépendance externes uniques. Cette approche est presque inédite pour les entreprises technologiques au cours des 20 dernières années, mais nous avons appris dès le début que les seules personnes sur lesquelles nous pouvons compter pour protéger la mission, c’est nous-mêmes.
Les investissements nécessaires pour adopter cette approche sont considérables, mais ils garantissent que nous sommes protégés contre les risques tiers. Une hausse soudaine des prix d’AWS ne compromettra pas notre modèle économique durable car nous contrôlons bien mieux nos coûts directs. Il en va de même pour la technologie de base et l’expertise. Nous maintenons nos propres bibliothèques de chiffrement, employons nos propres cryptographes et construisons et maintenons l’ensemble de notre système en interne, du matériel physique jusqu’au logiciel front-end. Cela implique un coût bien plus élevé, mais cela nous permet de mieux réagir à toute situation imprévue. Il y a très peu de logiciels (ou de matériel) utilisés chez Proton aujourd’hui pour lesquels nous n’avons pas nos propres experts internes capables de les réparer en cas de problème.
Ces investissements comportent certes des compromis. L’argent que nous dépensons ici n’est pas investi dans de nouvelles fonctionnalités, des interfaces utilisateurs attrayantes ou des campagnes marketing séduisantes, mais en échange, cela fait de Proton un survivant très résilient, dans la meilleure position possible pour affronter les défis d’aujourd’hui et de demain.
Communauté
Enfin, Proton peut compter sur sa communauté. Que ce soit pour traduire nos produits(nouvelle fenêtre) dans des dizaines de langues, auditer la sécurité(nouvelle fenêtre) de notre code, suggérer des fonctionnalités(nouvelle fenêtre), tester les versions bêta(nouvelle fenêtre) de nouveaux produits et fonctionnalités ou simplement nous aider à faire passer le message, votre soutien nous aide à aller plus vite et plus loin et à surmonter tous les défis. Tant qu’il y aura cette communauté de personnes soutenant notre travail, nous ne partirons pas. En fait, les idées et valeurs que nous partageons ensemble pourraient même gagner l’avenir du web. Pour cette raison, nous vous sommes éternellement reconnaissants de votre soutien alors que nous menons des combats difficiles.
